採択の内容
外国特許出願費用助成事業に採択されました
ART-TRAの米国特許出願が、公益財団法人東京都中小企業振興公社（東京都知的財産総合センター）の「外国特許出願費用助成事業」に採択されました。
対象となる出願は、次のとおりです。
– 国際出願番号：PCT/JP2023/046363
– 米国出願番号：19/601,491
どんな助成事業か
この事業は、東京都内の中小企業が海外で特許を出願するときの費用を助成するものです。
令和8年度の内容では、助成率は対象経費の2分の1以内、助成限度額は400万円です。外国出願手数料、翻訳料、代理人費用などが対象になります。
海外への出願は、翻訳や現地の代理人への依頼が必要で、国内の出願よりも費用がかかります。今回の採択は、私たちのような小さな会社にとって大きな支えになります。
なぜ米国でも出願するのか
特許は、国ごとに取るものです。
日本で特許を取っても、その効力が及ぶのは日本の中だけです。海外で同じ仕組みを使われても、日本の特許では止められません。
この先、海外にもサービスを届けることを考えると、土台になる技術を海外でも守っておく必要があります。そのための一歩が、今回の米国出願です。
marumadoを支える技術を、図で見る
検索窓に言葉を打ち込まない、探し方
marumadoは、グラフ構造を利用した情報探索システムです。
検索窓に言葉を打ち込んで探すのではなく、情報と情報の関係性をたどっていくことで、言葉にできていなかった興味や、知らなかったものに出会える仕組みを目指しています。
ART-TRAは、この仕組みについて日本で特許を取得しています。そのうちの1つ、特許7477235号の内容を、1枚の図にまとめました。
この特許が守っているのは、カードを使った「探し方」です。図の①から④の流れに沿って、ご説明します。
①② さまざまな情報を、カードにして見せる
人物、場所、モノや商品、イベント、カテゴリ、記事や文書、動画や音楽。
種類の違う情報を、同じ形のカードで表示します。カードには、写真、名前、評価、タグ、短い説明がついています。
図の例では、「富士山」のカードに「自然」「山」「観光」のタグと、「日本最高峰の山。山梨県と静岡県にまたがる。」という説明がついています。その下には「河口湖」のカードが並んでいます。
場所も、食べ物も、イベントも、同じ形のカードになる。だから、種類の違うものを同じ画面の上で見比べることができます。
③ カードを動かすと、検索が始まる
気になるカードを、検索・探索エリアへドラッグして置きます。
言葉を入力するのではありません。カードそのものが、検索の入力になります。
置いたカードは、順番につながっていきます。図の例では、「富士山」から「河口湖」へ、そこから郷土料理の「ほうとう」へと進んでいます。
どのカードをたどってきたかという探索の履歴は、画面の上に残ります。たどってきた道すじが、いつでも見える形になっています。
④ 関連するカードが、次々に表示される
カードを置くと、そのカードに関連する別のカードが表示されます。
その中から、また気になるものを選んで置く。すると、さらに関連するカードが出てきます。
この繰り返しで、ひとつの興味から次の興味へ、続けて探していくことができます。
最初に置いたカードからは思いつかなかったものに、行き着くこともあります。探す前には言葉にできなかった興味が、たどるうちに形になっていきます。
この特許が守っているもの
この特許の中心は、画面の見せ方と操作に関わる部分です。
– カードにさまざまな情報をつけて表示すること
– カードの操作によって検索を始めること
– ドラッグ＆ドロップで、探索の履歴が分かるようにすること
ひとことで言えば、「何をどう見せ、どう操作して検索につなげるか」。カードそのものを検索の入力として扱い、続けて探していける画面のつくりを守っています。
お店にとって、どんな意味があるのか
言葉で検索されなくても、たどり着いてもらえる
検索は、探しているものの名前を知っている人にしか使えません。
商品名もお店の名前も知らない人は、検索窓に打ち込む言葉を持っていません。小さなお店や、まだ知られていない商品ほど、検索では見つけてもらいにくくなります。
カードをたどる探し方なら、入口は「いま見ているもの」です。富士山を見ていた人が、河口湖を経て、ほうとうにたどり着く。同じように、ある商品を見ていた人が、関連する別のお店の商品に出会うことができます。
この考え方を小規模ECに生かしたのが、お店同士をつなぐ「EC型商店街」としてのmarumadoです。
新しい順や、安い順では埋もれてしまうものに
商品の一覧は、新着順や価格順で並ぶことがほとんどです。
その並びでは、少し前に出した商品や、価格では比べにくい商品は、後ろのほうに下がっていきます。
関係性でつながっていれば、並び順は関係ありません。いま見ているものと関連があれば、以前からある商品にも、扱うお店が少ない商品にも、道がつながります。
検索や価格の比較では見つかりにくいものほど、つながりをたどる探し方に向いていると、私たちは考えています。
これまでの知的財産の取り組み
ART-TRAは、marumadoの開発とあわせて、知的財産の取得を進めてきました。現在の登録状況は、次のとおりです。
– 国内特許：3件（第7900029号、第7486257号、第7477235号）
– 登録商標：2件（第6869934号「marumado」の文字商標、第6875119号 marumadoロゴの図形商標）
– 登録意匠：1件（第1775906号 検索操作用画像）
– 米国特許：出願済み（出願番号 19/601,491）
今回の米国出願は、2023年の国際出願（PCT/JP2023/046363）をもとに進めているものです。
小さな会社だからこそ、仕組みそのものを権利として守ることを大切にしています。
これから
今回の助成を受けながら、米国での権利化に向けた手続きを進めていきます。
marumadoは、小さなお店同士がつながり、お客様が自然に回遊する場をつくるサービスです。その土台になる技術を国内外で守りながら、サービスを育てていきます。
動きがあれば、またこのnoteでお知らせします。
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